“点心”一词从何而来？
现在我们说“点心”，指的是正餐以外的一些小零食，特别是一些美味的小糕点等。
“点心”一词在唐代就已经出现，所指范围比较广。宋人吴曾撰的《能改斋漫录》中有如下的一段描述：世俗例以早餐小食为点心，自唐代之时，已有此语。按唐人郑修为江淮留后，家人备夫人晨馔，夫人顾其弟曰：“治妆未结，我未及餐，尔且可点心。”意思是：我化妆还没结束，没吃正餐，暂且备点辅食，缓解下饥饿。
周晖的《北辕录》云：“洗漱冠饰毕，点心已至。”可见，古时的“点心”指的是晨馔，即早上的饭。宋代吴曾《能改斋漫录》卷一记载：“世俗例以早晨小食为点心。”现在我们吃早饭一般叫做吃“早点”，显然还保留这“点心”与早晨饮食有关的意义。
为什么管小零食叫“点心”呢？相传东晋时期有一大将军（有的说是南宋初的梁红玉），见到战士们日夜血战沙场，英勇无敌，甚为感动，随即传令烘制大家爱吃的美味糕饼，送到前线，慰劳将士，以表“点点心意”；从那以后人们便将各种美味糕饼统称为“点心”，并沿用至今。
“点心”古时也用作动词。古汉语中“心”有胸口，胸膛之义。又如“背心”，也就是只有胸和背两部分的衣服。元代朱正衡《丹溪心法·心脾痛》：“心痛，即胃脘痛。”那么所谓“点心”，就是吃一点小零食点一点胃部饥饿。后来用作名词，指用来“点心”的食物。
那么我上文所引《能改斋漫录》，“点心”是指早晨的小食，早饭人们一般吃的不多容易理解，在上海崇明话中，居然把午饭也称为“吃点心”。原来崇明岛上的人们非常贫穷，一天只吃早晚两餐，中午只是点点饥饿，所以把午饭称为“点心”。
“点心”在北方和南方也有很大不同。周作人在《南北的点心》一文中写道：据我的考察，北方的点心历史古，南方的历史新，古者可能还有唐宋遗制，新的只是明朝中叶吧。点心铺招牌上有常用的两句话，我想借来用在这里，似乎也还适当，北方可以称为“官礼茶食”，南方则是“嘉湖细点”。
茶食一名，据《土风录》云：“干点心曰茶食”，茶食是喝茶时所吃的，与小食不同，大软脂，大抵有如蜜麻花，蜜糕则明系蜜饯之类了。从文献上看来，点心与茶食两者原有区别，性质也就不同，但是后来早已混同了。茶食与细点做同义语看，在此不在作分析了。